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신생물학의 중요성 및 향후 발전 방향
1. 개관
- 2008년 7월 국립보건원(NIH)과 과학재단(NSF), 에너지부(DOE)는 공동으로 국가연구위(NRC) 내 생명과학위원회에 미국의 생명과학연구 관련 현재 위치를 올바르게 파악하는 한편, 해당분야 내 최근의 학문적·기술적 성과를 바탕으로 향후 어떻게 생명과학분야 연구결과를 효과적으로 통합하고 데이터를 수집하며, 복잡한 바이오시스템의 변화를 예측할 것인지에 관한 연구 수행을 요청.
- 본보고서는 이러한 요청에 따라 생물학, 공학, 컴퓨터공학 분야 16명의 전문가로 구성된 본위원회의 주도로 작성. 연구 결과 최근 생명공학분야는 급격한 변화와 발전을 겪고 있는 것으로 판단되며, 이는 그간 이루어져 왔던 생명과학자들과 타 분야 과학·공학자들간 활발한 협력이 결실을 맺고 있는 것이기 때문으로 보임.
- 연구 결과를 바탕으로 본보고서는 또한 몇 가지 권고안을 제시하고 있는 바, 궁극적으로 미국이 최근이 생명과학분야 발전과 관련, 해당분야 보다 효율적인 학문 및 기술 발전을 위해서는 사회적 문제의 파악 및 해결과 관련한 신생물학(new biology)적 접근을 장려하고, 이를 위해 관련 기관의 모든 정책적·제도적 지원을 아우르는 효과적인 전략의 수립이 중요함을 역설.
2. 주요 내용 요약
- 최근 등장, 그 중요성이 급격히 대두되고 있는 신생물학의 가장 큰 특징으로는 하나의 학문 분야 지식만으로는 해결할 수 없는 문제들을 다룬다는 점을 들 수 있음. 이에 따라 생물학 외에 다른 다양한 분야와의 지식통합 및 연구커뮤니티 형성을 바탕으로 과학적·사회적 문제와 과제들을 해결할 수 있는 역량을 구축하는 것이 중요.
- 이러한 추세와 관련, 비록 미국 내 많은 과학·공학자들이 다학제적 접근 혹은 통합적 연구방법을 통한 생명과학 연구에 힘쓰고 있으나 현재까지는 이러한 노력이 빛을 발하지 못하고 있거나 극히 제한적인 현상으로 표출. 이에 따라 본보고서는 신생물학이 사회적 문제의 해결과 관련, 어떠한 역할을 수행할 수 있는지 그 학문적 중요성을 보여주는 네 가지 사례(식량, 환경, 에너지, 보건)를 제시하고, 보다 효과적인 신생물학 분야 발전을 위한 국가사업을 제안. 아래에서는 주요 사례 연구 결과 및 관련 정책 권고안을 요약.
연구결과 1) 미국을 비롯한 세계 각국은 현재 식량과 환경, 에너지 및 보건 등 4대 분야 모두에서 심각한 사회문제에 직면하고 있으며, 생물학 분야 혁신 및 기본적인 생물학 프로세스에 대한 이해 제고는 이러한 문제의 해결에 도움. 특히 다양한 학문 분야 지식의 통합 및 다양한 사회주체(대학, 연방정부, 민간부문) 간 협력은 이러한 사회 문제 해결에 결정적 도움.
권고안 1) 따라서 본보고서에서는 4대 분야 문제 해결과 관련, 신생물학 분야의 대두 및 발전을 보다 활성화시킬 수 있는 국가사업의 수립 및 운영을 제언.
연구결과 2) 신생물학은 생물학 뿐 아니라 물리학, 계산공학, 지구과학, 수학, 공학 등 인접학문 연구자들의 창조적이며 심도 깊은 지식 활용이 필요한 학문이며, 그 다학제적 특성으로 인해 단일 학문이나 학계의 노력만으로는 학문적 발전을 이룩하기 어려움. 이와 관련, 이미 미 연방정부 내 생물학 연구의 발전과 촉진을 지원하기 위한 다양한 프로그램이 존재함에도 불구, 학문간 통합 노력의 부족으로 그 효과를 적절히 거두지 못하고 있다는 사실은 향후 신생물학사업(NBI: New Biology Initiative)이 수립·운영될 경우 기관상호간(interagency) 적절한 관리감독의 필요성을 내포.
권고안 2) NBI의 설립과 운영은 연방정부 내 다양한 관련 기관의 참여 및 상호협력을 기반으로 약 10년 이상의 장기 사업계획을 바탕으로 이루어져야 함.
연구결과 3) 또한 신생물학 분야 발전과 관련, 정보는 가장 근본적인 요소로 모든 관련 연구자들이 자유롭게 관련 연구 정보를 공유하고 접근할 수 있는 환경의 조성이 학문 분야 발전 및 연구 생산성에 매우 중요.
권고안 3) 이에 따라 NBI 운영시 국가사업 내 정보기술의 발전과 기술기반 구축에 높은 우선순위를 부여, 이와 관련한 적극적 노력을 도모해야 함을 권고.
연구결과 4) NBI 사업이 시행될 경우 보다 많은 유능한 학생들에게 과학을 활용한 현실 문제의 해결 기회를 제공할 수 있을 것으로 보이며, 이러한 측면에서도 신생물학의 발전이 중요. 이 때 신생물학 연구자들은 다양한 분야에 얇은 지식을 보유하기 보다는 어느 한 분야에 대한 깊은 이해를 바탕으로 하여야 하며, 이밖에도 높은 수준의 양적 분석 능력, 다학제적 소양 등을 갖출 필요가 있음.
권고안 4) 본보고서는 그러므로 NBI와 관련, 일정 리소스를 신생물학자의 양성과 지원에 필요한 다학제적 커리큘럼 및 대학원생 교육훈련 프로그램, 교육전문가 양성 프로그램 등을 위해 배분할 것을 권고.
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